Confira o primeiro capítulo do novo livro do Gears of War: Ascensão

Pra entrar no clima do lançamento do livro também, a The Coalition resolveu liberar o primeiro capítulo do novo livro “Gears of War: Ascensão” – que inclusive será lançado oficialmente no Brasil pela editora Europa.

Confira abaixo o primeiro capítulo (disponibilizado oficialmente no site de Gears) traduzido com exclusividade para PT-BR pela equipe APXGears.

Gears of War: Ascensão – Capítulo 1: Um convite

A rocha em sua mão não era apenas uma pedra, mas parecia que ela carregava o peso do mundo.

Kait Diaz segurou a pedra na palma da mão, sentiu o grão e os poros. Ela havia sido cortada ao meio em algum momento – quando ou onde ninguém sabia. Talvez na batalha de ontem, talvez um milhão de anos atrás, quando uma pedra rolou solta por esse lugar abandonado. Tanto faz. Isso já fez parte de algo maior, mas agora era uma coisa partida ao meio.

“Sozinha. Como eu.”

Kait sussurrou as palavras para que os outros não ouvissem.

Ela olhou para cima e viu a pilha de pedras que bloqueavam a boca da caverna. Mesmo com a ajuda, ela levou a maior parte do dia para construí-lo, selando o que logo seria o túmulo de sua mãe. Apenas uma pequena abertura à esquerda. Uma pequena janela na escuridão. Uma vez que ela colocou a pedra no lugar, seria isso. Reyna Diaz teria ido embora. Nenhuma luz jamais iria brilhar sobre ela novamente.

Nos limites da mente de Kait, nadava lembranças de sua infância, mas, pelo menos por enquanto, ela os mantinha firmemente nos arredores. Mais tarde, talvez, ela estaria pronta. Mas não agora.

Ela ergueu a pequena pedra e forçou-a na abertura. Sua mão demorou, cobrindo o local do enterro.

Acabou, ela pensou, mas sabia que isso não era verdade. Reyna sempre seria uma parte dela, e ela poderia ter encontrado uma vida inteira de sabedoria e conforto, se não fosse pelo amuleto em volta do pescoço. A herança, a última coisa que mamãe lhe deu…

JD e Del se aproximaram. Eles estavam de cada lado dela e cada um descansou uma palma na parede da barreira, imitando sua postura.

“Sentiremos sua falta”, disse JD.

“Claro que sim, ela fará falta”, acrescentou Del. “Ela e Oscar, ambos. Todos os outros que essas criaturas tomaram…

“Só… pare”, disse Kait. Ela deixou a mão cair das pedras e virou as costas para o local do enterro. “Eu não posso… isso é tudo que posso fazer por agora, ok? Vamos dar um fora daqui.

Os dois soldados ficaram se olhando e depois se conformaram com a situação. Ela se moveu e eles se separaram um pouco para lhe dar algum espaço.

Sentados a uma curta distância estavam o pai de JD, Marcus Fenix, Damon Baird, Sam Byrne e Augustus Cole. Nenhum deles jamais conheceu Reyna, mas agora que Kait se afastou da parede – uma parede que eles passaram a noite toda ajudando-a a construir – cada um deles tomou a vez de colocar uma mão na superfície e dizer um adeus silencioso.

Kait os deixou para isso, pra eles se despedirem. Qualquer outra pessoa e ela poderia ter duvidado de sua sinceridade, mas não desse grupo. Amigos de Reyna ou não, todos eles lutaram ao lado de Kait contra os Swarms, e a ajudaram a chegar aqui a tempo para dizer adeus a Reyna. Ela tinha eles pelo menos, e essas pessoas tornaram isso possível. Por isso ela lhes devia, sempre.

Algum acordo silencioso passou pelo grupo naquele momento – o tipo que existia pessoas que tinham lutado juntas como havia acontecido. Sam chutou a terra sobre as cinzas de sua pequena fogueira. A engrenagem foi verificada e embalada. Os poucos clipes extras de munição que eles carregavam foram divididos e uma cantil passou ao redor. Eles não tinham muito mais. Ninguém esperava estar preso aqui.

Cole olhou para Marcus. “Para onde?”

“Eu não estou no comando”, respondeu Marcus.

Cole encolheu os ombros. “Você está sempre no comando. Mesmo quando você não está na guerra.

Marcus balançou a cabeça. “Nós fizemos o que viemos fazer aqui. Pensei que poderia ir para casa.

Del não consegue se ajudar. “Sua casa é uma ruína fumegante.”

“Talvez sim, mas ainda é minha casa”, Marcus resmungou.

“Se houver apenas uma parede de pé, eu ficaria chocado.”

Marcus olhou para o jovem. “E de quem é a culpa?”

“Whoa, whoa. Relaxe. JD se intrometendo entre eles. “Não há necessidade de entrar em quem foi a culpa.”

“É fácil para você dizer”, respondeu Del, “já que foi realmente sua culpa”.

Marcus grunhiu. Por um momento ele olhou para Del e seu filho, depois voltou para o grupo maior.

“Deixe Baird decidir.”

“Eu?”, Perguntou Baird. “Isso seria como o cego no meio de tiroteio. Eu não conheço essa área. Olha, precisamos encontrar uma torre de comunicações funcionando. Faça isso, e eu posso pegar um pássaro (helicóptero) para nos pegar.

Então Kait decidiu falar.

“Talvez eu conheça um lugar.”

Todos se voltaram para ela.

“É um pouco de caminhada e não tenho certeza sobre as comunicações, mas há suprimentos. Comida, talvez.

“Comida, hein?” Cole olhou para ela. “É bom ouvir isso. É em uma colina desolada cercada por bandidos assassinos?

“Não é”

“Bom o suficiente para o Trem Cole, então”, disse ele. “Lidere o caminho.”

Cada passo que ela dava trazia um pouco de alívio. A distância do lugar tinha um jeito de ajudar isso, ela supôs.

Ela dormiu mal. Ontem à noite, um pesadelo a tormentou com algo cheio de dentes, garras e tentáculos, e com uma boca brilhante e uma voz de locutor, fez ela levantar e ficar encharcada de suor. Kait tinha começado a enterrar sua mãe, e o barulho que ela estava fazendo acordou os outros. Em poucos minutos, eles estavam todos ajudando ela, sem ninguém dizer nada, somente a ajudando, e continuaram até que terminassem.

Ao amanhecer do dia eles estavam fora da caverna no qual tinham ajudado a Kait, e em um lugar cheio de areia, o sol batendo em seus pescoços. O ar vibrava com os sons da vida selvagem – zumbidos, chiares e ruídos, quando algo saía de seu caminho. A grama alta, até os ombros de Kait, pareciam estar tentando puxá-la para a terra para dormir. Kait achou mais e mais difícil se concentrar, sua visão obscurecendo de exaustão.

“Você está bem?”

Ela olhou ao redor, enquanto ainda estava com sua mente debilitada. JD e Del tinham chegado ao lado dela. Foi Del quem falou, e seus rostos exibiam a mesma expressão. Preocupação. Anseio.

“Você realmente quer que eu responda isso?”, Ela perguntou, imediatamente lamentando o tom dela com eles, e os afastou rapidamente. Eles pareciam estar bem, mas estavam preocupados, ela sabia.

Kait fez uma careta e desviou o olhar. “Eu acho que não. Apenas… olhe, estamos aqui por você, tudo bem?

“Tudo o que você precisa”, acrescentou JD.

Kait não conseguia tirar o sorriso do rosto, mas estava meio preocupada, lutando contra a dor que estava sentindo. “Obrigada rapazes. Quero dizer. Agora eu só preciso de um tempo. Vocês podem me dar isso?

Os dois então assentiram e recuaram novamente. Alguns passos para frente onde a marcha continuou.

Quando o pântano apareceu, foi quase um alívio.

“Uh, nós estamos indo lá?” Cole disse. “Eu retiro meu comentário sobre as encostas desoladas.”

“Assustado, Cole?” Marcus perguntou.

“Não, cara, apenas, você sabe, esperando por um pouco de descanso e uma folga depois do recente desagrado. Isso… não parece muito relaxante”.

“O homem tem um objetivo”, Samantha disse.

De repente, o campo ao redor deles ficou quieto, deixando apenas o vento que lançava ondas pela grama alta. Pássaros, insetos… tudo acabou de parar. Kait sentiu um formigamento frio percorrer sua coluna e descer pelos braços.

De algum lugar atrás deles veio um grito estridente.

Então outro, depois mais.

“Algo me diz que seu descanso e sua folga não virá muito cedo”, disse JD. Todos se viraram e instintivamente e começaram a se separar e formar uma linha defensiva.

Alerta de novo, Kait observou o horizonte, olhando para baixo apenas para verificar a sua munição de sua Lancer. Era um modelo personalizado, saqueado da propriedade de Marcus Fenix . O pente de sessenta balas estava menos da metade. Quando o olhar dela voltou ao campo ondulante, ela viu movimento nas bordas.

A grama estava se separando, como se objetos invisíveis corressem na direção deles pela superfície. Então algo cinza e manchado balançou acima da grama e, por um instante perigoso, pareceu fazer contato visual com ela antes de se abaixar de novo. Aqueles olhos eram brancos e pareciam ser cegos.

“Juvies!” Ela gritou. “Da esquerda!”

“Certamente!” JD acrescentou, já se movendo nessa direção. Del o seguiu e Kait sentiu um forte puxão para ficar com eles. Lutar ao lado deles parecia natural de alguma forma, como um instinto em vez de uma escolha consciente. Como Del disse uma vez, eles estavam simplesmente no mesmo comprimento de onda.

Mas ela estava do lado errado, mais perto de Cole e Marcus. Os dois veteranos se afastaram para a esquerda, mantendo-se abaixo na grama. Sem cobertura aqui, se espalhar era a única opção. Kait de repente se viu em posição de flanquear para a esquerda, ou ficar no meio onde Baird e sua “amiga especial” Sam estavam como fazendeiros se preparando para defender seu último moinho. Sam tinha uma velha escopeta Gnasher apoiada no antebraço. A arma de Baird era maior, mantida baixa. Kait sabia que todo mundo estava perigosamente com pouca munição.

Baird apoiou a arma no quadril e Kait a reconheceu como Buzzkill.

“Estou procurando uma desculpa para experimentar essa coisa”, ele disse para ninguém em particular. “Hora de deixar esse campo de guerra mais equilibrado.”

“Pare de latir e faça isso”, disse Sam.

Kait recuou alguns passos, com um sorriso se curvando no canto de sua boca enquanto Damon Baird se soltava.

Houve um zumbido de assobio quando a lâmina voou e atravessou a grama alta, que caía em linha reta de Baird, cortada quase exatamente ao meio. Em algum lugar ao longe, um Juvie gritou. O choque de arco “V” que ele fez chegou a um fim abrupto.

Satisfeito, Baird continuou atirando. À sua frente, um padrão começou a se formar como um leque – linhas na grama a largura das lâminas circulares de Buzzkill, espalhando-se em um arco que se estendia talvez a cem metros de distância. Mais dois Juvies se recolheram, Kait percebeu agora que Baird havia deixado as grama baixa que os Juvies estavam atravessando, e isso foi revelando-se em pequenos vislumbres, que tornavam a escolha de alvos muito mais fácil.

Ela se preparou e abriu fogo. Raios curtos, a arma chocalhando contra o ombro a cada vez. Uma das criaturas magricelas passava e dava para ver os membros se debatendo. Os outros apenas mergulhavam sem vida para frente, desaparecendo na grama.

Da direita e da esquerda veio o latido e o barulho do tiroteio. Todos aproveitavam as linhas limpas de Baird para ver à distância. Algumas das criaturas conseguiram se aproximar, apenas para provar a ira de Sam com sua Gnasher. Virando-se, Kait protegeu os olhos para ver como JD e Del estavam se saindo. Seus amigos estavam lado a lado, com expressões calmas e concentradas.

“Libera mais caminho!” Marcus gritou. “Sigam seus traços, desconsidere suas idades!”

E ele estava certo. Eles eram mais inteligente do que aqueles pequenos monstros que tinham mostrado antes, mas Kait nunca os havia enfrentado em um espaço tão amplo e vazio como este. Uma segunda onda veio correndo para frente, não muito atrás da primeira, permanecendo baixa e usando a grama já pisada a seu favor.

O Buzzkill fez um som que dizia que estava vazio. Baird jogou-o no chão e sacou uma pistola de Boltok, empunhando-a com as duas mãos.

“Nós não temos a munição para isso”, Sam disse ao seu homem. “Plano B?”

“Vamo sair na mão?” Baird palpitou. “Com galhos e uma porrada de pedras?”

À esquerda de Kait, Cole soltou uma gargalhada. Ele pendurou seu Lancer e puxou uma longa faca de caça.

“Trocar uma motosserra por uma faca, hein?”, Perguntou Kait.

“Combate próximo, vários inimigos. A velocidade é melhor ”, respondeu Cole. “Eles querem dançar, eu vou dançar, a menos que alguém tenha uma ideia melhor. Estou sem munição aqui.“

Kait tinha cinco pentes de munição para acabar.

Então quatro.

Três.

Para cada Juvie que ela matava, mais três pareciam fluir atrás dela. Fadiga começou a agarrá-la novamente. Onde ela estava suando antes, agora ela estava encharcada.

“Pessoal? Há muitos deles ”, disse JD.

“O pântano” – gritou Kait. “Agora!”

Parte dela esperava que eles zombassem dessa ideia. Não JD e Del, mas talvez Cole ou Baird, a quem ela mal conhecia. Fazer uma retirada, mesmo que seja temporária, não fazia parte do vocabulário de um soldado – pelo menos não em sua experiência. Este grupo, no entanto, foi experiente. Prático. A variedade de “ganhar de qualquer meio” a fez lembrar da mãe dela.

Então, ao invés de ficarem falando, eles começaram a se mexer. Primeiro um passo para trás por aqueles que ainda tinham munição, depois uma corrida completa por todo o grupo enquanto suas armas se aproximavam do vazio.

Kait alcançou as árvores primeiro. Elas estavam completamente acabadas, galhos caídos e sem folhas, cobertos de fungos cinzentos. A planície da grama lisa deu lugar a um solo ondulante, água estagnada enchendo todos os pontos baixos. Palhetas brancas saíam das piscinas mais profundas, como dedos ossudos se estendendo de tantos túmulos. Não havia nenhuma grama para esconder os Juvies aqui, entretanto, as árvores forneceram cobertura sólida. Kait posicionou-se primeira atrás de um tronco grosso, virou-se e mirou.

JD e Del estavam logo atrás. Por um segundo, pareciam estar correndo, o que, se fosse verdade, não a teria surpreendido. Eles passaram correndo e encontraram seus próprios troncos para se esconderem atrás.

Dez passos atrás deles veio Sam, um velocista mais rápido que Baird, cujo ritmo parecia estar diminuindo. Ainda assim, ele conseguiu fazer isso. O casal se moveu ainda mais para as árvores. Parecia que nem uma bala havia deixado para disparar.

Kait voltou-se e apertou os olhos, esperando por Marcus e Cole. Nenhum dos dois emergiu da grama, no entanto. Ela ouviu outra coisa.

“Pai, vamos!” JD gritou.

Kait levantou a mão para JD ficar quieto. Tensa com a situação, ouvindo Juvies e, logo abaixo deles, o barulho de duas motosserras.

Marcus emergiu da grama primeiro, serrando um inimigo ao meio. Ele balançou seu Lancer com força para um lado, assim que um Juvie o atacou. Era algo grotesco com uma mistura de humano que estava em estado de transição para a criação de um Juvie. Sangue e sangue espirravam quando a serra motorizada cortava a criatura magricela. Caiu em duas metades em ambos os lados de Marcus. Ele recuou e só teve tempo de puxar a arma de volta para o outro lado quando outro Juvie se lançou em direção a ele.

Este Juvie perdeu um braço e metade de sua cabeça pelo esforço.

O fato de Marcus ter ficado se virando de um lado para o outro a espera de uma nova ameaça fez com que ele não visse um terceiro Juvie saindo da grama. Em vez de saltar em direção à sua cabeça, o Juvie caiu, mergulhando no ombro e rolando nas pernas de Marcus. O veterano caiu sobre o sangue de seu primeiro Juvie morto do local.

Kait levantou o rifle e mirou, mas a luta se tornou algo confuso, um emaranhado de membros. Ela jogou a arma no chão e correu para frente, pegando o facão de ponta quebrada de Reyna. Três longos passos e ela estava lá. Marcus a viu pelo canto do olho e chutou o Juvie para cima com as duas pernas, mandando ele para o ar. Kait se inclinou em um escorregador, ergueu a faca e cortou o intestino da criatura ao girar acima dela. O sangue espirrou em seu rosto. Ela engasgou quando ela se virou no escorregador.

Enxugando com um braço o seu rosto, ela se levantou e ficou de prontidão. Marcus saiu de debaixo do Juvie que ela tinha acabado de mutilar. Sons de latidos dos Juvies vieram de todos os lados.

Então Cole estava na frente dela, acelerando a motosserra. Kait se encolheu, ouviu o barulho da Lancer de Cole, quando de repente ele passa ao seu lado e atinge um Juvie logo atrás dela. O grito latente do Juvie terminou em uma fratura de ossos e dentes.

Juntos, os três correram para as árvores. À frente, JD e Del estavam agora dando cobertura aos demais porém em uma escala completamente exposta. Quando as balas passaram por ela, Kait não olhou para trás. Ao perceber por seus gritos estridentes, com a súbita explosão de tiros, ela sabia que eles viriam em números esmagadores. Não daria tempo de correr deles.

Percebendo uma trilha de terra, ela os levou até ela. Em algum lugar à frente estava o esconderijo que ela sugeriu, mas ela não conseguia lembrar exatamente o quão longe eles tinham que passar pelo pântano. Sua única visita havia sido meses atrás, com Oscar, e ela passou a maior parte daquela jornada ajudando seu tio a guiar seu cavalo…

“Chuzz”, ela gritou.

“O quê?” JD disse, não muito atrás dela.

“Eu tenho uma ideia!” Kait olhou para frente, procurando por uma árvore familiar ou uma curva na trilha que atravessava o pântano.

“Seja o que for”, gritou Del, “agora seria bom”.

Lá! Kait reconheceu um ramo curvo e, no meio, pendurou um pedaço de corda. Ela inclinou-se em direção a ela e se disparou. Virando a cabeça, ela gritou para os outros: “Siga exatamente o meu caminho!”

Pouco antes de se jogar da árvore com a corda, ela virou-se e fez um amplo caminho curvo ao redor de uma área escura no chão, cheio daqueles esqueletos brancos e ossudos. Ela retornou ao galho com a corda que estava atrás dela. Então ela parou em uma pequena elevação.

Os outros seguiram seu caminho com muita pressa. Suas expressões mudaram, no entanto, quando perceberam que teriam um descanso.

Atrás, o bando de Juvies se aproximava deles.

“Última parada?” Marcus perguntou quando ele chegou até ela. “Essa é a sua estratégia?”

Kait sacudiu a cabeça. “Não exatamente.” O olhar dela permaneceu fixo nos Swarms, pareciam insetos no modo como eles caiam – até mesmo um ao outro – tudo para pegar sua presa.

Pouco antes da árvore, eles encontraram o mesmo destino que Chuzz teve.

O primeiro Juvie a cair desapareceu como se tivesse caído de um penhasco, o que não estava muito longe na verdade. Kait ouviu o barulho, mas não o viu na plantação que estavam. Foi só quando os outros seguiram, que começaram a saírem por um lago oculto. Alguns dos Juvies pareciam reconhecer o problema antes de cair, apenas para serem derrubados ou empurrados para frente por aqueles que estavam por trás deles.

“Espero que eles não consigam nadar”, disse Baird.

Kait com um sorriso no rosto, estava satisfeita. “Não vamos ficar por aqui para descobrir.”

Por uma hora eles correram, correram e atravessaram o pântano que começava a escurecer rapidamente, com apenas a memória da paisagem de Kait para guiá-los em torno do obstáculo ocasional. Quando a casa da fazenda apareceu, todos estavam machucados, encharcados e exaustos.

Pelo menos os Juvies desistiram, pensou Kait. Algum tempo depois da segunda armadilha de água, seus sons haviam desaparecido e desaparecido por completo. Ou eles não conseguiam nadar e todos sucumbiram ao pântano, ou esses desgraçados eram mais espertos do que pareciam e tinham desistido.

“Aquele lugar?”, Perguntou Marcus. Ele veio ao lado dela, sua armadura ainda pingando água marrom do último barranco. De alguma forma, ele conseguiu manter limpa bandana preta que ele usava na cabeça. Limpo, de qualquer maneira.

“Sim”, ela disse.

“O que isso está fazendo no meio de um pântano?”

Kait então explicou para o grupo. “Costumava ser um rancho de cavalos, até que as tempestadores esvaziavam um lago próximo, deixando cair toda a água neste lugar. O lugar nunca se recuperou. Meu tio conhecia os donos, negociava com eles de vez em quando.

“É onde ele conseguiu o Feioso?”, Perguntou JD.

“Ele sempre foi feio”, observou Del.

“O cavalo, seu idiota.”

“Chuzz era seu nome verdadeiro, e sim, este é o lugar”, disse ela para JD. Por um momento, ela se perdeu nas lembranças de Oscar. Se eu pudesse enterrá-lo como fiz com Reyna. Ela se perguntou o que havia acontecido com ele depois que o Snatcher o levou. Se um daqueles Juvies que eles acabaram de combater poderia ter sido ele. Provavelmente deu alguma indigestão grave antes do fim. Ter o engolido provavelmente fez o monstro ficar bêbado também.

Os donos que partiram há alguns anos – continuou ela – mudaram-se para o sul, para um lugar mais alto. Usamos desde então como um refúgio de suprimentos e abrigo em caso de tempestades.”

“Que tipo de suprimentos?” Marcus perguntou. “Você mencionou comunicações.”

Kait encolheu os ombros e olhou para baixo. “Só… você sabe… coisas que roubamos da CGO.”

Para sua surpresa, Marcus riu. “Quantas coisas?” Expressando admiração em seu olhar perpétuo.

“Vamos descobrir.”

Ela entrou primeiro. A casa era grande, parecia agora uma concha vazia. Era um lugar quente, cheio de charme rústico e rodeado por pitorescas pradarias ondulantes, estava completamente abandonado. Tudo havia desaparecido, porém, a cor havia deixado as paredes cinzentas com tinta descascada. Pisos empoeirados com remendos onde tapetes grossos costumavam ficar. A enorme lareira central era apenas um buraco com vento uivando em algum lugar lá no fundo.

Seus sapatos esmagados em vidro quebrado quando ela cruzou a grande sala. O resto a seguiu em silêncio, mantendo seus pensamentos para si mesmos.

“Por aqui”, disse Kait, e sua voz ecoou. Ela caminhou até uma porta aberta no canto de trás, levando a uma pequena sala cheia de prateleiras de madeira.

“Bom”, disse Del. “Um suprimento vitalício de poeira e teias de aranha.”

Kait olhando para ele encrespou. “Agora não.” Ela apontou para um quadrado descolorido no chão na parte de trás, a um metro de um lado, com um cabo embutido em uma das extremidades. Kait se ajoelhou e soltou a tração de metal. “Uma pequena ajuda?”

JD se aproximou. Juntos, conseguiram que as dobradiças enferrujadas cooperassem, e logo a escotilha se ergueu com um guincho e bateu contra a parede em uma espessa nuvem de poeira. Abaixo dela havia um quadrado de escuridão e uma escada de madeira, da qual apenas os três degraus superiores eram visíveis.

Liderando o caminho, Kait sentiu o interruptor de luz. No momento em que ela ligou, Marcus e JD já estavam no chão da adega de pedra, esperando. A única lâmpada que tinha emitiu um brilho amarelo pálido sobre a área, mal alcançando os cantos distantes.

JD assobiou.

Marcus esfregou o queixo, assentindo levemente. “É isso que vamos fazer”, disse ele.

Era uma vez uma adega de vinhos, mas a maioria das velhas prateleiras de garrafas tinha sido empurrada para os lados ou totalmente desmontada, criando um vasto espaço vazio. Através disso, fileiras e mais fileiras de equipamentos da CGO semi-organizados foram empilhadas, deixando caminhos no meio para facilitar o acesso.

Kait andou pelo corredor, passando por caixas de munição e vários etiquetados com avisos de explosivos. Nada disso importava para ela agora. Foi no final da fila que ela encontrou o que queria.

“Rações”, disse Kait. “Pronto para comer.”

“O suficiente para um exército”, disse Del. Ele e JD estavam a poucos passos atrás dela, e quando Kait se afastou, cada um deles agarrou uma porção de pacotes etiquetados da CGO e subiram a escada. Del, ela viu, tinha colocado uma garrafa de vinho velha empoeirada debaixo do braço dele também.

Ela pegou uma barra de proteína e arrancou a embalagem, mastigando rapidamente e consumindo a coisa toda em três grandes mordidas.

“Por aqui”, disse Marcus de algum lugar à sua esquerda. “Comunicações de campo”.

“Ey ou char aird”, ela respondeu com a boca cheia.

“Hã?”

Kait engoliu com esforço. “Eu vou chamar o Baird.”

“Não precisa. Basta pegar a outra alça, vamos movê-lo para cima, onde há alguma luz. E procure por células de energia, tudo bem?

Pegando migalhas de suas mãos, Kait começou a andar pelos corredores. Não demorou muito para encontrar uma pilha inteira dos dispositivos. Ela enfiou alguns em bolsos de seu cinto. Só então notou que ela ainda usava a armadura de Anya Stroud. A esposa de Marcus, que morreu há muito tempo. Ele tinha dado a armadura para Kait em um momento de necessidade, enquanto eles estavam dentro de sua propriedade enquanto Jinn e seu DeeBees atiravam e faziam o inferno na casa de Marcus. Ela imaginava que poderia incomodá-lo vê-la usá-la. A armadura tinha história, se não um valor sentimental muito sério para Marcus.

Kait olhou para Marcus. Ele estava de costas para ela, enquanto ele contorcia as grades grandes da parte de baixo de alguns cobertores térmicos. Tudo o que já ele fez, todo profissionalismo calmo. Será que isso iria o atormentar? Será que ele tinha memórias que se acumulavam toda vez que ele olhava na direção de Kait?

Ela perguntaria sobre isso, mais tarde, quando não houvesse nenhuma ameaça iminente. Tal momento parecia distante no futuro.

Vinte minutos depois, o comunicador portátil foi colocado no chão, no meio da grande sala. Enquanto Baird e Sam consertavam, Kait sentou-se com Del e JD.

Del pegou uma caneca extra e despejou vinho da velha garrafa. “Experimente. É muito bom.”

“Deve ser”, disse Kait, tomando o vinho. “Oscar estocou este lugar.” Ela tomou um gole, ciente de que Del e JD estavam olhando para ela. A menção de seu tio os colocou no limite. Nenhum dos dois parecia saber o que dizer e, por sua vez, Kait não queria que dissessem nada. Ela ergueu a caneca e bebeu.

Eles se juntaram a ela num brinde silencioso.

“Você está certo sobre o vinho”, disse Kait. “É muito bom.” Depois de mais alguns goles, uma ligeira obscuridade se instalou em seus pensamentos, afastando as imagens remanescentes do sonho da noite anterior.

Do outro lado da sala, Cole passava de janela em janela, constantemente examinando o pântano em busca de qualquer sinal dos Swarms.

Você tem que continuar andando assim? – perguntou Baird sem desviar o olhar da tela de comunicação. “O que você está tão preocupado?”

“O trem Cole não está preocupado, baby”, ele respondeu sem parar. “Esperando que esses pequenos bastardos voltem para uma revanche!” Inclinando-se para fora de uma das janelas quebradas, ele gritou: “Estamos aqui, cadelas! Venha e pegue um pouco!“

Samantha riu. “Você realmente precisa sair mais, Augustus. Tanta energia reprimida.“

“Isto é como umas férias para mim.” O grande homem suspirou. “Mal chega a sair das paredes, sabe? Tenho saudade. Um pouco.”

A comunicação fez uma longa série de bipes e pings.

“Aqui vamos nós” – disse Baird, afastando as mãos dele como se seu toque pudesse fritar a coisa. Quando o sinal sonoro se estabeleceu, ele se inclinou para trás e deu um tapinha nos controles. Inserindo um código de ID, Kait assumiu. Baird encolheu os ombros. “Pode demorar um pouco até o sistema reconhecer minhas credenciais e alocar um pássaro—”

Um estalo estático, depois uma voz familiar.

“Damon, é você? Onde diabos você está? Relatório.”

Era a primeira ministra Jinn. Kait quase riu.

Sam riu. “Que diabos ela está esperando no console? Ela está um pouco carente, mesmo para a pessoa que ela é.

Então Baird se recostou com o queixo na mão. “Ela provavelmente já nos fez triangular”, disse ele, com o dedo indicador batendo no canto da boca. “Devemos conversar com ela agora?”

JD ficou de pé. “É melhor que seus robôs chegam aqui com uma escolta totalmente armada. A última vez que ela não quis conversar… o que aconteceu? Oh sim. Enviou mísseis.”

“Concordo.” Marcus Fenix assentiu. “Estou curioso para ouvir o que ela tem a dizer para si mesma.” Quando ninguém discutiu o contrário, Baird se inclinou para frente novamente e pegou o fone. Quando ele fez isso, ele ativou o vídeo, e o rosto dela apareceu na tela, olhando para um lado.

“Primeira Ministra!” Ele disse. “Uh… Adorável ouvir de você.”

Sem papo furado, Damon, e me dê um relatório de seu status. – Sua voz fez Kait apertar os punhos com tanta força que suas unhas quebraram na palma de mão.

Baird olhou para seus companheiros enquanto eles se reuniam em torno dele, depois falou resumidamente o que aconteceu, começando com os eventos ao redor da Barragem de Tollen. Ele falou sobre as criaturas que eles haviam batizado de “Swarms”, que estavam emergindo do antigo local de enterro dos Locust. Antes que ele pudesse entrar em detalhes, Jinn o interrompeu. Ela estava olhando para fora da tela o tempo todo, mas agora seu olhar finalmente se fixou em Baird.

“A ameaça foi neutralizada?”

“Não pelo que vimos”, ele respondeu. “Se alguma coisa está acontecendo, está é piorando.”

A boca de Jinn se apertou e sua testa franziu. Ela se inclinou, apertando os olhos.

“Parece que você tem um grupo interessante com você. Olá novamente, Fenix.”

“Olá” JD disse.

“Já chega” Marcus disse ao mesmo tempo.

Eles trocaram um olhar silencioso, então Marcus falou. “Jinn, está uma maldita bagunça aqui fora, e o tempo que você desperdiçou culpando as coisas nos Forasteiros em nós não ajudou muito, sem contar o que você fez com a minha fazenda.”

Foi tudo o que Kait queria ver sair o sorriso da cara de Jinn. Um silêncio se estendeu, e Jinn parecia estar olhando diretamente nos olhos dela, então Kait decidiu esperar, tensa, no entanto.

“Um erro de julgamento da nossa parte”, respondeu Jinn, forçando um sorriso contrito, “mas compreensível, dada a inteligência que tivemos.”

Kait se adiantou. “COMPREENSÍVEL?”

Uma mão no braço dela a parou. Del balançou a cabeça, seus olhos parecendo dizer: “Espere.” Kait engoliu sua raiva, algo que ela estava ficando terrivelmente cansada de fazer.

“Eu já despachei uma grande força DeeBee para investigar o que aconteceu na represa de Tollen”, disse Jinn. “Enquanto isso… eu peço mais uma vez que todos vocês venham para Nova Ephyra para que possamos discutir isso pessoalmente. Como é frequentemente o caso nestas situações, a falta de comunicação, de cooperação, levou a ineficiências operacionais ”

“Você deve estar brincando comigo”, Kait sussurrou.

“Relaxe”, disse JD. “Calma.”

Se Jinn ouviu, e não deu nenhuma indicação e não para de falar, “Vamos trabalhar em conjunto para resolver isso, seja o que for ‘isso’.”

“Acabamos de lhe dizer o que ‘isso’ é”, disse Marcus.

Jinn levantou uma sobrancelha. – “Certamente você entende que não posso basear a política militar em uma única operação, não importa quão confiável seja a fonte.” Ela abriu as mãos. “Olha, eu vou pedir amigavelmente, se devo. Por favor, que todos se juntem a mim aqui em New Ephyra para um interrogatório e uma consulta.“

“Há alguns dias você estava tentando nos matar”, disse Kait. Ela não pode nos ajudar.

“Tentando capturar você”, Jinn corrigiu, “até que eu não tive escolha a não ser tomar outras decisões.”

Baird se mexeu. “Colocar armas letais nas mãos de robôs de segurança foi uma ideia monumentalmente ruim, Jinn.”

Jinn ergueu as mãos. “Todos cometemos erros. Eu admito. Talvez possamos deixar isso para trás e nos concentrar no problema real – esse “Swarms” – em vez de apontar os dedos? Eu prometo imunidade enquanto você está aqui.“

“Ela é de verdade?” Kait perguntou Del.

“Sim.”

Kait sorriu maliciosamente. “Uau.”

Jinn continuou, mas Kait parou de ouvir. Enquanto os outros continuavam a conversar, ela foi até a janela e olhou para a paisagem. Foi preciso uma força de vontade para não remover o colar de onde estava escondido sob sua armadura. Esse último presente de despedida, dado sem explicação.

O que diabos isso significa?

Então Kait ouviu as últimas palavras de Baird.

“Vamos pensar sobre isso.”

“Pense depressa, por favor. O transporte chegará antes de amanhecer.“

A transmissão terminou e a tela ficou escura. Houve um momento de silêncio.

“Bem, o que acham?”, Perguntou Baird, sem se dirigir a ninguém em particular.

“Isso me cheira a alguma coisa”, disse Marcus, “mas é da Jinn que estamos falando. Aceitar a palavra dela seria um erro.”

Del sacudiu a cabeça. “Mesmo assim, não podemos deixar os Swarms para ela lidar, podemos? Quer dizer, isso não é uma opção. Não na minha opinião.“

“Ele está certo”, disse JD. “Temos que tentar. Faça com que ela entenda o que estamos enfrentando aqui, e nada mais. Supondo que ela não nos prenda no momento em que passarmos pelo portão da cidade.

Sam deu um pequeno encolher de ombros. “Damon e eu aprendemos a trabalhar com ela. E nós temos vantagem. Ela depende muito da DBi (DeeBees Industries). Contanto que você esteja com a gente, acho que você ficará bem.“

“Kait?” JD perguntou a ela. “Você não disse nada. O que você quer fazer?”

Ela olhou para ele, depois para os outros. Todos estavam olhando para ela, esperando. Kait respirou fundo para reunir seus pensamentos. Ela se perguntou o que Reyna faria. Chutaria a Jinn no rosto, provavelmente. Então agradeceria aos outros por sua ajuda, voltaria para a aldeia e começaria a reconstruir.

Mas Reyna tinha ido embora agora. Hora de se familiarizar com isso, ou pelo menos tentar.

“Eu quero ter certeza de que o que aconteceu com minha mãe, toda a minha aldeia, não aconteça com mais ninguém. Suas mortes devem significar alguma coisa.”

Antes que qualquer um deles pudesse responder, ela acenou para o pai de JD. “Eu concordo com o Marcus. Nós não podemos confiar nela. E todo osso de Forasteiros no meu corpo diz que ir para New Ephyra está se afastando do problema.” JD começou a responder, mas ela levantou a mão para acalmá-lo. “Mas você e Del também estão certos. Ela faria isso em uma bagunça ainda maior se deixasse para lidar com isso sozinha.” Agora ela se virou para Baird e Sam. “Jinn não pode ser confiável, mas eu sinto que vocês dois são. Se você disser que pode forçar Jinn a manter sua palavra, eu acredito em vocês.”

Cole se adiantou. “Então está resolvido Marcus?

O veterano olhou para Kait. Depois de um momento, ele assentiu, devagar. “Com certeza.”

Com a reunião de improviso, todos voltaram sua atenção para dormir um pouco, Cole tomando o primeiro turno. Kait estava deitada no escuro, observando-o enquanto ele permanecia em silêncio junto à janela da frente. A velha casa chiava, o vento gemeu profundamente dentro da chaminé.

Ela sabia o que estava por vir. Lutou tanto quanto pôde, mas finalmente seu corpo cedeu.

Ela dormiu…

…A teia impregnada continha em seus braços e pernas, veias enroladas em torno de pedras antigas pressionadas contra suas costas. Ela se contorceu, tentou gritar. Sua boca não funcionava, a mandíbula estava frouxa, desequilibrada, o sangue escorria de sua boca, nariz, orelhas.

Kait soltou-se contra os tentáculos de ligação. Sem nada.

Ela se virou, olhou para o além, teve que sair, teve que correr, teve que encontrar—

Oscar. Ele sentou-se a uma dúzia de metros de distância, de costas para ela. Ele segurava um peixe nas mãos, passava uma faca pelo comprimento e deixava as entranhas se derramarem. Dando risada.

Ela não podia ligar para ele. Ele já tinha ido embora. O peixe caiu no chão, caiu de novo, inteiro de novo, mas ofegando. Não é o seu lugar. Não é a hora.

Um brilho. ela se virou para ele, se aqueceu, viu duas figuras correndo em sua direção. Fugindo de algo escondido nas sombras.

Ela os conhecia. Gabriel e Reyna.

Pai.

Mãe.

Então eles correram. Correu para ele. Correu para ela. Não fugindo. Mãos com garras espalhadas por…

De algum lugar dentro de si, Kait ouviu risadas.

Uma risada horrível.

Kait escutou…

“KAIT HAVIA OUVIDO.”

“KAIT!”.

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